Route 66 : 100 ans d’histoire et de légende en 2026
Brisons la glace sur la question.
La Route 66, véritable icône américaine, s’apprête à célébrer son centenaire en 2026. Bien qu’officiellement déclassée en 1985, cette route mythique continue d’attirer chaque année des milliers de voyageurs.
Reliant Chicago à Santa Monica sur près de 3 670 km, elle traverse huit États et incarne plus que jamais le rêve américain et la liberté du grand road trip.
Un siècle d’aventure sur la Mother Road
Aux origines de la Route 66
La construction de la Route 66 débute en 1926, sous l’impulsion de Cyrus Avery, un entrepreneur visionnaire originaire de l’Oklahoma.
Son projet : relier les Grands Lacs à l’océan Pacifique grâce à une route continue et accessible, favorisant les échanges commerciaux et la mobilité.
En 1938, l’ensemble du tracé est entièrement revêtu, marquant une étape historique dans le développement des infrastructures routières américaines.
La Route 66, témoin de l’histoire américaine
– **Années 1930 – L’espoir**
Pendant la Grande Dépression, des milliers de familles fuient la sécheresse du Dust Bowl. La Route 66 devient alors la voie de l’espoir vers la Californie,
symbole de renouveau et de prospérité. Ce mouvement sera immortalisé dans le roman « Les Raisins de la colère » de John Steinbeck.
– **Seconde Guerre mondiale – L’effort de guerre**
Pendant la guerre, elle sert de voie stratégique pour le transport militaire et la logistique.
– **Années 1950 – L’âge d’or du voyage**
Avec l’essor du tourisme automobile, la Route 66 devient un symbole de liberté.
Des motels, diners et cinémas drive-in apparaissent le long du tracé, transformant le voyage en une véritable expérience culturelle.
– **Années 1980 – Déclassement et renaissance**
L’arrivée du réseau moderne d’autoroutes (Interstate Highway System) provoque le déclin progressif de la route.
En 1985, elle est officiellement déclassée. Cependant, grâce à des passionnés comme Angel Delgadillo, des associations se mobilisent pour préserver ce patrimoine.
Bien que certains tronçons aient aujourd’hui disparu ou sont devenus impraticables, la
Route 66 reste prisée des touristes qui souhaitent revivre la traversée des Etats-Unis «en diagonal » comme autrefois, découvrir des sites emblématiques du pays, mais aussi
l’Amérique profonde par des panneaux « Historic Route 66 » qui guident encore les voyageurs le long de portions préservées. …
Traverser 8 États, une aventure unique
Illinois – Le départ à Chicago
– Départ officiel au 85 Adams Street, au cœur de Chicago.
– Ville connue pour son architecture, son jazz et sa gastronomie.
– Portion de 484 km avec 21 villes traversées.
Missouri – Entre nature et histoire
– Passage par Saint Louis et son célèbre Gateway Arch.
– Paysages vallonnés des monts Ozarks.
– Villes typiques comme Rolla et Springfield.
Kansas – Le plus court tronçon
– 21 km seulement, mais un concentré d’histoire.
– Galena et son garage qui a inspiré le personnage de Martin dans le film *Cars*.
Oklahoma – L’âme de la Route 66
– Plus longue portion encore praticable : 695 km.
– Lieux mythiques : Blue Whale de Catoosa, musées et diners vintage.
– Villes majeures : Tulsa et Oklahoma City.
Texas – Entre désert et culture pop
– Amarillo et le célèbre Cadillac Ranch, œuvre d’art participative.
– Le panneau « Midpoint » indiquant la moitié exacte du trajet.
Nouveau-Mexique – Tradition et authenticité
– Découverte de Santa Fe et Albuquerque, avec leur architecture adobe.
– Paysages désertiques et culture amérindienne omniprésente.
Arizona – Le mythe en images
– Portion continue la plus préservée et authentique.
– Villes fantômes, Grand Canyon, Seligman et Oatman.
– Ambiance vintage et rassemblements de voitures anciennes.
Californie – L’arrivée triomphale
– Traversée du désert de Mojave.
– Arrivée à Santa Monica Pier et photo souvenir devant le panneau « End of the Trail ».
Centenaire 2026 : événements majeurs
– **15 novembre 2025** : Fête inaugurale à Seligman (Arizona).
– **1er au 3 mai 2026** : Route 66 Fun Run, rallye de voitures anciennes.
– **Octobre 2026** : Kingman Route 66 Fest avec concerts et animations.
– **Juin 2026** : Mother Road Ride Rally pour les motards de Chicago à Santa Monica
Préparer son road trip
Durée idéale
– 3 à 4 semaines : voyage complet et immersion totale.
– 2 semaines : voyage plus rapide avec certaines portions sur autoroute.
Périodes conseillées
– Mai, juin et septembre : climat agréable.
– Éviter juillet et août pour la chaleur dans les zones désertiques.
Moyens de transport
– **Moto** : l’expérience ultime pour les amateurs de liberté.
– **Voiture** : pratique pour les familles et groupes.
– **Camping-car** : autonomie totale.
Durée idéale
– 3 à 4 semaines : voyage complet et immersion totale.
– 2 semaines : voyage plus rapide avec certaines portions sur autoroute.
Périodes conseillées
– Mai, juin et septembre : climat agréable.
– Éviter juillet et août pour la chaleur dans les zones désertiques.
Moyens de transport
– **Moto** : l’expérience ultime pour les amateurs de liberté.
– **Voiture** : pratique pour les familles et groupes.
– **Camping-car** : autonomie totale.
La Route 66 dans la culture populaire
Films cultes comme *Thelma et Louise*, *Rain Man*, *Bagdad Café* et le film d’animation *Cars*.
Chansons mythiques comme « Get Your Kicks on Route 66 » popularisée par Nat King Cole.
Romans emblématiques dont *Les Raisins de la colère* de Steinbeck
Conclusion :
En 2026, la Route 66 soufflera ses 100 bougies. Ce voyage reste une expérience unique, une plongée dans l’histoire américaine et un symbole universel de liberté.
Nous reviendrons plus en détail sur chaque étape et conseil pour mieux préparer et visiter chaque recoins de cette route mythique
